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La Bataille du 21 novembre 1917 et mort du poète
Le 15 mai 1916 , le bataillon de Tosh , toujours la 5 Seaforth se trouve à l’Ouest d’Arras dans la région de Mareuil , à Roclincourt , Tosh et le 2ème Lieutenant Mackay font un « raid »sur une tranchée allemande , vers la fin de la nuit , c’est 14 blessés et 2 morts qui ramèneront à dos d‘homme dans leurs lignes . Le 16 , le Lt Mackintosh gagne la Military Cross (MC) . Acte de bravoure particulier dans une nouvelle descente sur les tranchées allemandes. Le Lt. Mackintosh après avoir aidé à porter les blessés sur son dos , comment il était décomposé et a pleuré amèrement , après avoir porté un de ses hommes gravement blessé , le Privat SUTHERLAND sur plus de 100 yards à travers les tranchées allemandes avec les allemands à ses trousses il avait dû abandonné le Privat David Sutherland sur le front ennemi , l’homme est mort de ses blessures au moment où il a été hissé de la tranchée , face à l’ennemi . Dans le » tranquille cimetière de REAY , dans Gainettes , le nom du Lieutenant Mackintosh est gravé sur la pierre tombale de la famille Sutherland , après celui du Privat David Sutherland , le sujet de IN MEMORIAM : Regardez le livre de poèmes du Lieutenant MACKINTOSH pour les honneurs Très attristé de ne pas avoir pu sauver son soldat et ami , le Lieutenant Mackintosh se chargera d’informer la famille de David Sutherland . IN MEMORIAM Privat David SUTHERLAND Et tous les autres tombés avec lui
Ainsi vous étiez le père de David Votre unique enfant , votre fils Et la dernière coupe de tourbe s’abîme Et le travail est resté en plan Car un vieil homme pleure Car ce vieil homme est en peine Parce que David , son fils David Ne reviendra plus jamais . Oh , les lettres qu’il vous avait écrites Je les ai toutes encore devant mes yeux Jamais un seul mot sur les combats Seulement sur les moutons sur les collines Et comment faire pour rentrer la récolte Avant que la tempête n’arrive sur le pays , Et les boches ont eu son corps , Et moi , j’étais son officier . Vous étiez seulement le père de votre fils David Mais moi , j’avais cinquante fils à moi . Quand nous sommes partis ce soir là Sous une route de barrage de canons , Et quand , en revenant au petit jour Mon Dieu ! Je les entendais crier au secours ! Ils demandais de l’aide , m’appelaient par pitié Et moi , je ne pouvais secourir aucun d’eux . Oh, jamais je ne pourrai vous oublier , Vous , mes hommes , vous qui me faisaient confiance Plus mes fils à moi que fils de vos pères Ils ne vous voyaient qu’en petits enfants à protéger Et vous regardaient , jeunes gens dans votre fierté d’adolescents , Ils n’étaient pas là pour vous voir mourir Ils ne vous tenaient pas dans leurs bras mourants . Jeunes , heureux et épanouis C’est ainsi qu’ils vous ont vu partir Et ils n’ont pas vu vos membres brisés Et votre splendide jeunesse fauchée là , Vos pauvres corps pitoyablement tordus Et vos cris : Aidez moi , Ne me laissez pas ! Car eux , n’étaient que seulement vos pères Mais moi , j’étais votre officier . Traduction Elise Dolivet De retour en Angleterre pour soigner ses blessures et prendre une convalescence bien mérité , il rencontre dans l’hôpital VAD de Earls Colne une infirmière Sylvia Marsh qui deviendra sa fiancée . En décembre 1916 , le Lieutenant Alan Mackintosh se voit être affecté comme second du Capitaine Carliste afin de former les élèves cadets officiers de l’école militaire de Cambridge , avec la mission d’instruire les jeunes officiers à l’emploi des grenades et aux techniques de leurs utilisations dans les tranchées . Comme à Oxford il consacre ses loisirs à l’équipe des rameurs de Cambridge. LE 3 OCTOBRE 1917 Pourquoi ces hommes ont-ils voulus être , de nouveau , sur nos champs de bataille après les terribles batailles sanglantes : la bataille de la Somme du 1er juillet au 18 novembre 1916 , dont celle de Beaumont-Hamel du 13 novembre 1916 où le bataillon perd 270 hommes ; en 1917 , la bataille d’Arras et Scarpe , la troisième bataille d’Ypres ? A SYLVIA Il y a deux mois de cela , le ciel était bleu ; La campagne était fraîche et verdoyante Et verdoyant se dressait le saule ; Entre les deux coulait la ruisseau indolente . Il y a deux mois de cela , nous contemplions , assis , Le flot vagabond ; Mais aujourd’hui , tu es retournée à ton travail , Et me voici couché dans un fossé . Dieu sait , mon amour , que je ne voulais pas Me lever et te quitter ainsi; Mais la main des morts me faisait signe , Et je compris que je devais y aller . Les morts ne me quittaient pas des yeux , ma fille , Et sur leurs lèvres était une question: « Nous avons fait front et payé le prix , Vas - tu nous trahir »? De longs jours nous séparent , ma chérie , De nos retrouvailles , De longs jours de labeur et de fange pour moi , Et pour toi longues seront l’inquiétude et la douleur . Mais tu me pardonneras , mon amour , Pour les raisons que tu sais ; Maintenant je peux regarder dans les yeux mes amis morts , Ce que je ne pouvais pas faire il y a deux mois . Traduction : A. BOUYSSOU
Le 28 octobre , Mackintosh est de repos dans des campements à Izel les Hameaux , tous près de leurs anciens cantonnements dans le secteur du Labyrinthe . Ici un ami de jeunesse et de vacance à la pêche d’avant la guerre de Mackintosh , Andy Fraser rejoint le bataillon avec plusieurs autres officiers et hommes (c’est à Andy qu’il doit son affectation ) . Ils eurent le temps pour la formation , le sport et la commémoration de l’engagement de la Division à Beaumont-Hamel un an plus tôt . Mackintosh aurait eu le temps de travailler à son recueil de poèmes à Izel les Hameaux : peut-être a-t-il simplement visité les tombes de ceux qui furent tués dans le raid de mai 1916 . Cette dernière période de repos correspond au moment où le poème « Mines » a été écrit . Le poète nous parle dans « Mines » de l’expérience d’un soldat dans l’attente du danger , de la mort , et ajoute des détails de réalisme jusqu’à présents absents , ce qui indique une capacité d’écrire dans un style moins personnel .Tandis qu’il a traité le vaste sujet de la mort , c’est la première fois qu’il en parle , tandis qu’il écrit au sujet du destin de la sentinelle , se rapprochant d’une illustration de l’atrocité de la guerre dans la même veine que les écrits de OWEN et SASSOON Où est-tu sentinelle? N’est-ce pas ta place? Vers le bas sous vos pieds , Monsieur , Au dessous de vos pieds lourds , Monsieur , Avec la terre sur mon visage Les mines montent , et la terre et le froid sur nous Combattant pour respirer- et nos propres camarades ont marché sur nous . Le 16 novembre est le dernier jour de repos , il y avait une dernière représentation par le bataillon Officers’Concert Party . A 22 heures , le bataillon se met en marche Le 19 , il est cantonné dans les ruines de Metz en Couture , où les troupes attendrons avant de prendre part à l’attaque de la Ligne HINDENBURG « LA BATAILLE DE CAMBRAI » le jour suivant .C’est aussi dans ces ruines qu’une mutinerie a éclaté et qu’un homme sera fusillé pour refus d’obéissance pour l’exemple et enterré au cimetière Britannique de Favreil près de Bapaume Dans les ruines de Metz en Couture le Lieutenant Mackintosh écrit sa dernière lettre à Sylvia et à sa sœur Muriel , la lettre pliée est adressée au deux . Le message est laconique : 4th Seaforth 19/11/17 Ma chère Muriel/fille(l’un écrit au dessus de l’autre) Nous allons y aller demain aussi je laisse ceci au cas où je ne reviendrais pas . Au revoir . Pas le temps pour plus . Votre cher Alan Pour le Lieutenant Mackintosh c’était une première , il allait participer à une entière attaque d’infanterie . Il ne venait pas là avec l’enthousiasme d’un innocent nouvel officier , mais avec toute l’expérience d’une année sur le front , et la pleine connaissance que les chances de survie d’un officier d’infanterie étaient faibles . 51st HIGHLAND DIVISION 153rd Infantry Brigade : Brigadier Géneral H.T. Beckwith 1/5 th Gordon Highlanders 1/6 th Black Watch 1/7 th Black Watch 1/7 th Gordon Highlanders 152nd Infantry Brigade : Brigadier Général H.T. Burn 1/8 th Argyll & Sutherland Highlanders 1/5 th Seaforth Highlanders 1/6 th Seaforth Highlanders 1/6 th Gordon Highlanders 154 th Infantry Brigade : Brigadier Général K.A. Buchanan 1/7 th Argyll & Sutherland Highlanders 1/ 4 th Gordon Highlanders 1 /4 th Seaforth Highlanders 1/9 th Royal Scots Le mardi 20 novembre Mais on n’eut pas besoin d’eux ce jour là et retournèrent vers leur campement vers 16h30 . Le mercredi 21 novembre 1917 , Ce que nous voyions , comme nous prenions nos nouvelles positions , apportait de nouveaux espoirs . Il y avait des scènes fascinantes . La cavalerie avançant au petit galop en parfaite formation . Le 4ème Gordon Highlanders , avec ses cornemuses et ses tambours , marchant comme à la revue sur la route et la couverture constante des aéroplanes volant bas et intrépides . Sur le champ de bataille de la veille , les hommes morts , les tranchées éventrées et les barbelées enroulés , pour arriver sur l’ancienne ligne de front allemande vers 6h30 . A 7h15 , le bataillon est rassemblé à environ 1000 yards de Ribécourt et fait mouvement pour passer à Flesquières et suivre une route de campagne passant par le bois de l‘Orival et rejoindre le carrefour La Justice de Cantaing . Le 4th Seaforth et le 9th Royal Scots soutenant les troupes leaders de la Brigade , quand ils furent forcés de s’arrêter devant la résistance Allemande sur la ligne de Cantaing . Il y avait des mitrailleuses tirant du Bois de Bourbon qui couvraient le champ de bataille et « écossées » les hommes et des mortiers de tranchées . Le 4th Gordons et le 7th Argylls menaient l’avance : les anciens se focalisaient sur le village de Cantaing et les autres filaient vers Anneux . Bewsher racontes : « Le 4 Gordon Highlanders après avoir été mis de coté sur la droite , le contact avait été perdu entre les deux bataillons . Une compagnie du 4 Seaforth avait reçue l’ordre d’avancer pour combler la brèche entre le Gordons et les Argylls La 4ème compagnie du 4 Seaforth commandée par le Captain Gray , dans laquelle Mackintosh commandait un peloton , était la compagnie avancée . Ils ont été bientôt stoppés par les allemands par les tirs venant du moulin de Cantaing qui était une partie de la ligne de Cantaing .La 1ere compagnie envoie en avant à droite de la ligne et du village de Cantaing le Sergeant Ross avec un certain nombre d’hommes pour détruire trois gênantes mitrailleuses installées dans Cantaing , sur la droite . L’avance était arrêtée et les avions ennemis volaient au dessus des soldats arrêtés , le feu des mitrailleuses dirigés vers eux » A 11h30 , la 62ème Division pris Anneux . Les tanks arrivèrent à midi et avec leur aide le 4éme Gordons pris le village de Cantaing vers 13h30 après des combats à corps à corps . Haldane déclara que le Moulin de Cantaing , qui tirait sur le 4ème Seaforth 300 yards en avant , dans l’ouverture , abritait deux pistolets de champs à coté des mitrailleuses qui donnèrent jusqu’à 15h30 .Quand , la situation a été éclaicie par l’arrivée de 7 tanks qui ont avancé suivi par le 7ème Argylls et la Seaforth Highlanders et la compagnie du 4ème Seaforth . 3 Tanks seront mis hors combats à proximité du village , B 10 brûlera , B 13 et B16 seront abandonnés . Le Captain Gray est blessé à environ 13h , tandis que le Lieutenant E. A. Mackintosh est tué et le Lieutenant Mac Gregor est blessé mortellement . Les corps des hommes blessés et des morts seront regroupés sur la route menant à Anneux devant une petite chapelle située à la sortie de Cantaing ainsi que devant la ferme de la Justice , dans l’attente pour les tués d’être enterrés à l’Orival de Flesquières certainement le 22 novembre . Comment , précisément , le Lieutenant Alan Mackintosh MC est-il mort ?Dans la nécrologie dans le Times du mardi 4 décembre 1917 : en observant les mouvements ennemis sous un feu nourri . Dans « Memoir Murrays , on ne sait pas s’il a fait mouvement vers l’avant pour avoir une vue claire de l’ennemi , s’il a levé la tête pour mieux voir , s’il a été la cible d’un sniper , ou la victime d’un tir aléatoire d’une mitrailleuse des tranchées ennemies ou d’un avion . Il est aussi intéressant de considérer que la mauvaise vision de Mackintosh l’avait obligé à s’exposer plus au danger pour observer les Allemands . Allongé avec ses hommes , il a été vu à l’horizon proche par les défenseurs allemands du moulin de Cantaing ou à l’émergence du chemin creux qu’il avait peut-être pris avec sa 4ème compagnie de la Seaforth sans risque dans l’horizon , aujourd’hui dans le chemin du château d’eau face à celui-ci . Les mots touchés à la tête indique seulement qu’une seule balle a été la cause de sa mort . Aujourd’hui , grâce à un témoignage laissé par John McElhoney de la 10th Argyll & Sutherland Highlander blessé à Vis en Artois le 30 septembre 1918 , qui se trouvait le 21 novembre 1917 , au coté du Lt. Mackintosh MC qu’il a pu être établi avec précision l’endroit où le Lieutenant a été tué , mais aussi les circonstances de sa mort : A environ 200 yards du village de Cantaing , alors qu’il observait l’ennemi de la première ligne de défense de Cantaing , une balle a pénétré par la bouche pour en sortir à l’arrière de la tête venant certainement d‘une mitrailleuse . Bien que Mackintosh ait été avec le 4th Seaforth lorsqu’il est mort , quelques années après la guerre le Captain Sutherland se rappelait toujours de lui amicalement dans son ancien bataillon , le 5th Seaforth qui a participé aussi à la Bataille de Cambrai Le second jour de la bataille est tombé ce cher vieux E. A. Mackintosh , l’auteur de : A Highland Regiment et de War , The Libérator familièrement connu sous le nom de Tosh , poète littérateur et « camarade de grêle rencontré »pour tous . Son sourire amical et sa personnalité gaie resteront longtemps dans nos souvenirs , tandis que ses chansons topiques nous encourageaient souvent sur la route . Vraiment d’un tempéramment poétique , il se riait de tous ses ennuis , et aidait à encourager même le plus lugubre des membres du bataillon par son humour et son amusement . En dépit des doutes et des tourments qu’il a éprouvés , Mackintosh avait toujours brillé en la compagnie de ses camarades soldats , qui pouvaient toujours avoir une assistance positive pour alléger leurs moments noirs . Si Mackintosh avait survécu , il aurait du faire face à la mort d’un autre ami intime , son compagnon de pêche Andy(Andrew) Fraser . Après que la ligne de Cantaing soit percée le village de Fontaine Notre Dame fut pris par le 7ème Argylls et le 4ème Seaforth mais , durant une contre attaque allemande , le 22 , Fraser a été mortellement blessé près de sa compagnie H.Q. Dans la nécrologie dans le Times du mardi 4 décembre 1917 : en observant les mouvements ennemis sous un feu nourri .
le 4th Seaforth a quitté Metz en Couture à 4 heures sous une pluie persistante et froide ., le 4th Seaforth de la 154e Brigade sous les ordres du Général G.K. Buchanan se mis en formation pour sortir de Metz en Couture à 10 heures . : Major Général G.M. HARPER
